沈琼绣下了马车，冯嬷嬷扶着，站在巷口往里看。

她活了三十二年，从没见过这样的景象。

穿绸衫的、穿布衣的、戴银钗的、包青布头巾的……

有年轻媳妇，有半老妇人，有怀里还抱着孩子的，有手里攥着账本的。

她们挤在户曹司门口那两棵大槐树下，伸长脖子往里张望，叽叽喳喳地说着话。

“听说今日要考看账，我带了自家铺子的账本来。”

“我一个妇道人家，哪看过什么账……”

“那你来做什么？”

“碰碰运气呗，万一选上了呢。”

旁边一个穿蓝布袄的妇人嗤笑一声：“碰运气？昨儿个有人说了，这回要的是能当典事的，得会看流水账、会算成本、会估铺子值多少税。光认得几个字，可不够。”

那想来碰运气的妇人讪讪地缩了缩脖子，不说话了。

沈琼绣站在人群外面，静静听着。

她往里走，报了来参选的身份。

门吏低头在册子上记了一笔，递给她一张号牌：“七号，院中等候。”

沈琼绣接过号牌，跨进门槛。

院子里摆着七八张条桌，每张桌前坐着一个妇人。

几个穿青袍的官员在案前坐着，另有几个中年妇人帮着张罗。

沈琼绣站在廊下，看着那些参选的妇人一个一个走上前。

一个穿着洗得发白的绸衫的妇人坐在桌前，面前摊着一本账册。

考官指着其中一页：“这是绸缎铺的流水，你瞧瞧，这个月是赚是赔？”

那妇人埋头看了半晌，额头渗出细汗，支支吾吾说不出来。考官摆摆手，她站起来，低着头从那道通向大街的门出去了。

下一个妇人上前，三十来岁，穿着半旧的蓝布袄，手指上还戴着顶针，一看就是做惯针线的。她坐下，翻开账册，看了几眼，忽然笑了一声。

“这账做错了。”她说。

考官挑了挑眉：“哦？错在何处？”

那妇人指着其中一行：“这里，进价每匹三两，卖出三两八钱，毛利八钱。可后头又记了折耗二钱。折耗是什么？绸缎又不会坏，哪有这么大的折耗？这是把别处的亏空挪到这上头了。”

考官没有说话，又翻出一本账册：“你再看看这个。”

那妇人接过，一页一页翻过去，时而皱眉，时而点头。半晌，她抬起头：“这是粮铺的账。账面看着赚，可库存对不上。五月收的新粮，六月就卖出大半，可进货的日期写的却是七月。除非他们能未卜先知，提前把粮卖了。”

考官脸上露出一点笑意，提笔在名册上勾了一笔，又递给她一张纸。

“后日辰时，来复试。”

那妇人接过纸起身离开，她走到一旁打开那纸看去，愣了一愣，忽然就红了眼眶。

旁边几个等候的妇人围上来：“过了？你过了？”

那妇人攥着那张纸，眼泪在眼眶里打转，却笑着说：“我娘家开过粮行，我从小帮我爹看账……我爹说，女孩子看这些有什么用，没想到……”

她说不下去了。

沈琼绣站在廊下，看着那张又哭又笑的脸，心里像是被人轻轻撞了一下。

“七号，沈氏。”

轮到她了。

沈琼绣走上前，在条桌前坐下。

考官是个五十来岁的清瘦官员，两撇胡子，眼睛不大，看人的时候却像能把人看透。

他打量了她一眼，目光在她脸上停了一瞬。

沈琼绣的脸色太白了，白得不像是来应试的，倒像是从病床上刚爬起来。

“沈氏，籍贯何处？”

“苏州府吴县人氏，嫁杭州府钱塘县。”

“可读过书？”

“幼时随