，各人有各人的本事，有的会看粮铺的账，有的会看绸缎庄的账，有的会看当铺的账……可你们知道盐场的账怎么做假吗？知道茶商的账怎么藏钱吗？知道那些达官贵人家的铺子，是怎么把该交的税变成不该交的税的吗？”

堂下安静了。

岑三娘点了点头。继续说道：

“这两个月，会有十二位先生给你们上课。讲盐，讲茶，讲丝织，讲瓷器，讲当铺，讲钱庄，讲所有你们要查的行业。你们可以互相学。你们当中，有人从前开过米铺，有人管过绸缎庄，有人家里做过茶叶生意。这两个月，你们都是先生，也都是学生。”

她顿了顿，目光扫过台下。

“两个月后，你们要去查的，是这世上最精的账，最刁的人，最硬的骨头。到那时候，你们会知道这两个月有多重要。”

她说完，转身走了。

留下满堂的人，面面相觑。

然后，有人开始翻手里的册子，有人开始找旁边的人说话，有人掏出纸笔，开始记什么。

沈琼绣坐在那里，怔怔地看着这一切。

（十）

上课。

一千个女人，在一起上课。

沈琼绣活了三十三年，头一回见。

接下来的两个月，沈琼绣每天辰时到演武堂，酉时散学。

她学了很多东西。

第一日是一个瘦小的妇人讲盐课。

第二日，那妇人四十来岁，说话带着山西口音，往台上一站，开口就说：“我娘家三代卖盐，我知道盐商怎么逃税。”

她讲了一上午。讲盐引怎么作假，讲盐场怎么虚报产量，讲盐商怎么和地方官勾结，把该交的税变成“损耗”，变成“折色”，变成一笔糊涂账。

沈琼绣听得手心冒汗。

她管了十年账，以为自己什么都见过。可那些账本上的小手脚，和盐商的手段一比，简直是小孩过家家。

第三天，是一个年轻的姑娘讲茶税。那姑娘看着比阿因大不了几岁，穿着半旧的蓝布袄，头上连根银钗都没有，可往台上一站，眼睛亮得惊人。

“我八岁跟着我爹进山收茶，”她说，“我知道茶农一年能产多少茶，知道茶商能挣多少钱，知道他们怎么把好茶报成次茶，把次茶报成烂叶。”

她讲完，台下有人小声说：“这姑娘是谁？”

旁边的人答：“听说是福建那边茶农的女儿，从小跟着爹走山串户，后来嫁了人，男人死了，她带着孩子出来考选，把茶商那点门道全抖出来了。”

沈琼绣听着，没有说话。

她只是看着台上那个年轻的姑娘，心里忽然有一点说不清的滋味。

那姑娘比阿因大不了几岁。可她已经站在台上，给一千个人讲课了。

而她沈琼绣，三十三了，才刚刚开始学。

第七天，第二十天，第三十五天——

她每天学新的东西。学丝织，学瓷器，学当铺，学钱庄。每天都有不同的人上台，讲她们从前做过的事。

有一个开过米铺的妇人，讲怎么从米粮的成色看出产地，怎么从产地的收成推算出铺子的进货量，怎么用这个进货量去核税。

有一个管过绸缎庄的寡妇，讲绸缎的行情怎么变，讲苏州和杭州的绸缎差价多少，讲怎么从差价里看出铺子有没有做手脚。

有一个做过茶叶生意的老太太，六十岁了，头发全白，可说起茶来眼睛放光。她讲完，台下的人围着她问了一下午，她也不烦，一个一个答。

沈琼绣坐在人群外面，看着那些人，听着那些话。

她想起自己从前在谢家，一个人对着账本，一个人算账，一个人撑着那个家。她以为自己很能干，以为自己撑起了天。

可现在她才知道，这世上能干的女人，