年绣的一幅《观音像》，被苏州知府买去做了老母寿礼，一时传为佳话。

沈老爷原想招个上门女婿，把绣庄传给女儿，谁知沈琼绣十六岁那年，随母亲去灵岩山进香，在山脚下遇见了来苏州筹借银两的谢蕴之。

那日的谢蕴之穿着半旧的青衫，站在桃花树下与寺僧说话，眉眼间的落寞和清贵，像是从古画里走出来的人。

沈琼绣后来回想，大约便是那一眼，误了她的一生。

……

成亲那年，沈琼绣十八岁，带着整整六十四抬嫁妆进了杭州谢园。

她的嫁妆里，有沈家半副家底，除了现银，还有两间苏州铺子的契书，整整二十箱丝线绣品，足够开一间新的绣庄。

沈老爷原想着，女婿家虽说是没落官宦，好歹有祖上的体面，女儿嫁过去，靠着这些嫁妆，总能过上安稳日子。

可谢园混乱的景象还是让沈琼绣吃了一惊。

婆婆谢老夫人见着沈琼绣嫁妆里的五千两现银，眼眶都红了，拉着她的手说：“好孩子，谢家对不住你。”

沈琼绣那时还年轻，心里想着，日子总能过好的。

……

她确实把日子过好了。

起初是还债。

谢老太爷欠下的那些烂账，债主们听说谢家娶了苏州富商的女儿，纷纷上门。

沈琼绣一声不吭，把账本要过来，一笔一笔核对，该还的还，该拖的拖，她亲自去与债主周旋，软硬兼施，硬是把三成的债给抹了。

然后是田产。

杭州城外那二百亩薄田，佃户们年年欠租，沈琼绣亲自去田里看了三趟，回来便换了管事的，又拿出一笔银子修了水渠，第二年收成翻了一番。

再后来是铺子。

她用嫁妆里的两间苏州铺子做本，在杭州城里开了一间“琼绣坊”，专接官宦女眷的绣活。

她绣的衣裳、绣的屏风、绣的团扇，不出两年便传遍了杭州城，连浙江布政使的夫人都成了她的常客。

十年下来，谢家的债还清了，谢园修缮一新，丫鬟婆子添到了二十个，逢年过节迎来送往，竟又有了几分当年鼎盛时的气象。

谢老夫人见人便夸：“我这儿媳妇，比十个儿子还强。”

谢蕴之待她也是极好的。

他会在她绣花绣得腰疼时替她揉肩，会从外面带回她爱吃的桂花糕，会在灯下握着她的手说：“琼绣，谢家对不住你，我这一辈子，定不负你。”

沈琼绣信了。

她只生了一个女儿，取名谢兰因，小字阿因。

谢蕴之便亲自教她《女诫》《列女传》，又教她作诗填词。

阿因聪慧，过目成诵，沈琼绣看着父女俩对坐吟诗的模样，心里又甜又酸。

她知道自己是个商贾之女，在谢家人眼里，终究是沾着铜臭气的。

婆婆虽不说破，可偶尔看她的眼神里，总带着点说不清道不明的东西。

想着自己操持这么多年，好歹女儿不再是商户女，也不算委屈。

阿因以后，定是会有更好的姻缘。

……

沈琼绣是延庆十五年秋天发现那件事的。

那日她去灵隐寺上香，回来的路上马车坏了，便带着丫鬟在路边的茶摊歇脚。

茶摊的老板娘嘴碎，见她的穿戴不俗，凑上来攀谈，说着说着便提起杭州城里的一桩新闻。

“您不知道？西湖边上那柳家，原先也是做官的，后来败落了，只剩个女儿，生得跟天仙似的。前些年不知叫哪家的老爷看上了，在外头置了宅子养着，前些日子刚生了个大胖小子，听说那老爷欢喜得什么似的，三天两头往那边跑……”

沈琼绣本是当闲话听的，谁知那老板娘压低了声音，凑过来说：“听说是城里谢家的那位爷