晃。

除了潘起亮带的十几个保镖——上次遇袭后，陈林身边的人手就加了倍——韩忠信还带了几十号汉子，个个膀大腰圆，胳膊上的肌肉鼓得能撑破粗布褂子。

这阵仗，寻常泼皮无赖见了，连靠近的胆子都没有。

乌篷船推开波浪，顺着江往下游漂。

颠地洋行的标记确实管用，沿途遇到的巡检船，只远远看了一眼，就没过来盘问。

走了约莫半个时辰，船队拐进一条支流，水面窄了些，岸边枯黄的芦苇，比人还高，风一吹，沙沙地响。

“是去川沙？”潘起亮站在船头，望着远处灰蒙蒙的岸，眉头皱起来。

“对。”陈林靠在船舷上，指尖拨弄着水里的芦苇叶。

此时的浦东地区北部归川沙厅管辖。

“那地方不行！”潘起亮急了，“全是盐碱地，荒得连草都长不好，还有一堆盐场的流民，乱得很！”

“就是因为乱，官府才不管。”陈林收回手，甩了甩指尖的水珠，“咱们才能用低价，拿几千亩地。”

“买地？”潘起亮瞪大眼，“那破地买了干啥？种不了粮食，难道当摆设？”

“不种粮食。”陈林拍了拍他的肩膀，语气带了点调侃，“小潘先生，你今天的问题有点多啊。”

潘起亮摸了摸头，不说话了。有陈林在身边，总不会觉得闷——这人的想法，从来都跟别人不一样。

船队顺着支流往东走，岸边的景象越来越荒凉。

走了几里地，连个人影都见不着，只有几只水鸟贴着水面飞，翅膀划开细细的波纹。

偶尔能碰到一艘破旧的小渔船，船板上裂着缝，用麻绳捆着。一个骨瘦如柴的渔夫蹲在船头，手里拿着竹编的地笼，慢慢往水里放，动作慢得像怕碰碎了什么。

再往前走，终于看到了人，而且是很多人。

这些人在沿河搭着一片窝棚，全是用泥土和茅草糊的，最高的也不过一米多，矮矮地趴在地上，跟圈猪的棚子没两样。

窝棚周围，几个衣衫褴褛的妇人正搓着麻线，补丁摞补丁的裤子挽到膝盖，露着干瘦的小腿。

几个孩子在泥地里追逐，大冷的天，有的连裤子都没穿，光着的腿冻得发紫，跑起来的时候，膝盖上的泥块簌簌往下掉。

潘起亮看着这场景，眉头拧得更紧，心里堵得慌。

可他也知道，这在大清，是再寻常不过的事。

没了土地的流民，只能四处飘着，哪里有口饭吃，就往哪里去。

沪上开埠后，洋行、商号扎堆，需要不少人手。周边的流民都往这边涌，可松江府管得严，各个路口都设了卡。

只有嘉庆年间才设的川沙厅，管控最松——这里地广人稀，又多是荒凉的盐碱地、滩涂，官府懒得费心思。

整个川沙厅，北到大江，东到大海，南边挨着南汇县，西边是上海县和宝山县。

刚设厅的时候，把东边两个盐场的盐丁都划入了民籍，可这些人手里没地，想活命，只能给人打零工。

所以这里就成了上海滩工厂、码头廉价劳动力的来源。

韩忠信的施工队里，就有不少来自这里的汉子。

他们一个月挣的工钱少得可怜，却要养一大家子人。

不过对于他们来说，能有份活干，不饿死，已经是天大的幸事。

潘起亮以为船队会接着往前开，避开这片窝棚区。可没走多远，船头忽然一偏，停在了岸边。

“在这儿下船？”他立马警觉起来，手按在腰间的短刀上，“这么多流民，万一闹起来，咱们这点人应付不过来！”

“放心。”陈林说着，已经踏上了岸边的泥地，鞋底陷进软泥里，溅起一点泥星子。

胡三走在前面，似乎随时要保护自己的主