舅父家中，舅父为织造局小吏，见其聪慧，便教她刺绣，后随之入京，嫁给了鞋匠赵宝为妻，平日里也以刺绣补贴家用……”

三言两语之间，郝氏的面色已满是灰败。

事实上，这种伪造的身份本就是漏洞多多。

别说海玥亲自出马，但凡换一个有担当的官员，只要有心查到底，没有查不出的道理。

而此时此刻，严世蕃与赵文华的眼神，恰恰就有些闪烁。

尤其是听到要将灯草胡同里的百姓拉来刑部认人，更是微微色变。

这场风波本就从京师市井而起，现在再将百姓拉来认人，确实可以指认郝氏的身份真伪，但就彻底闹大，完全没有退路了啊！

“断案之道，贵在纯粹，一心办事，贵在忠诚！”

海玥没有观察他们的神色，而是直接定下规矩：“执行吧！”

话音落下，赵文华神色一正，高声道：“忠诚！！”

旁边的严世蕃一个激灵。

你囔囔那么大声干什么嘛？

海玥却是转过身来，露出赞许：“元质，你亲自带人，去请灯草胡同的百姓来此，事先跟他们说明情况，莫要造成恐慌，明白了吗？”

“是！”

赵文华拱了拱手，再度大声应下，转身离去。

到了这个份上，他也把心一横。

既无退路，干脆拼到底！

大不了滚回去继承千亩良田，做一个只能衣来伸手饭来张口的废物！

严世蕃看着对方大踏步地离去，莫名地有些心虚，赶忙解释道：“明威，我不是……”

海玥抬了抬手：“东楼不必解释，郝氏是你亲手从汤府带出来的，你面临的压力自然不是我们可比，但你也不必多于担忧。”

严世蕃下意识地道：“为什么？”

海玥道：“东楼莫非忘了，令尊当年因不满阉党权倾朝野，朝廷多次召他复职，他都以奸人当道，不堪与之为伍为由坚决拒绝，于钤山筑楼隐居，潜心读书八年，期间也不同权贵往来，以学问自持，自此誉满天下，这份对名利的淡泊和对操守的重视，是我等后辈最为敬仰的！现在遇到这等奸臣的威胁，难道他会选择同流合污？”

严世蕃干声道：“不会！当然不会！”

可昨晚回家后，父子俩人商议，爹爹也没让他尽心查办啊，似乎也在权衡利弊？

海玥看着他：“严伯父没有直接教你怎么做是么？”

严世蕃突然悟了：“明威之意，是父亲在考验我？”

海玥道：“那我就不知了，但我清楚，你是他的独子，更是严家的未来！他难道不希望你成长为一个顶天立地的汉子么？”

严世蕃身躯一震：“是啊！是啊！爹对我寄予厚望，我岂能做出让他蒙羞，让我严家蒙羞的事情？惭愧惭愧！我方才竟险些误入歧途了，幸得明威点醒我！”

海玥微笑：“不是我点醒你，是令尊的名节与操守，令东楼能够坚定信念，心猿归正，迷途知返！”

……

吏部衙门后堂，烛火摇曳。

严嵩坐在案前，手指轻轻敲击着桌面，目光落在那一封未拆的信函上。

信是今早出现在桌案上的。

寄信人未知。

也不会有人承认。

但根据某些人的暗示，里面会有一群官员的名单，高不过四品，低不过六品，皆是六部中坚，皆握有一定的实权。

只要高抬贵手，莫要穷追不舍，这些人日后就能为其所用。

严嵩有些感慨。

当年的自己，初中进士，意气风发，满心想的都是如何匡扶社稷、肃清吏治。

可如今，他已在官场沉浮数十载，见过太多的人从清流变成浊浪，从刚正不阿到同流合污。

他们