怡秋阁内，玉灵和月华都在闭门谢客，加紧操练琴技，反复吟唱，锤炼技巧。

听周娘讲，前来参赛的人将近三十人，都是行内的翘楚。

《送别》曲最早是从怡秋楼中传出，若是反被旁人夺了魁首，不光怡秋楼失了面子，便连两人也抬不起头来。

…………

十五日亥初，度支侍郎卢壮一身青袍走进怡秋楼内，跟着周娘来到二楼南侧的住处，每月十五卢壮都要亲来查帐。

周娘早有准备，厚厚的账册摆放在案上。自打棘阳书本装订成册后，书册的样式很快风靡起来，不光士子们手中书成册，便连账本也换成了册页。

卢壮心不在焉地翻看着，周娘在旁边禀道：“……上月除去开支得钱五十七万，从益州购女童十人，耗费十万……”

卢壮合上账本，道：“周娘，斗曲之事起了变故，盛花居的东家向吾提及，把斗曲的场所改在盛花居的听风楼。”

“凭什么？”周娘尖声叫起来，“奴花了多少心思在这上面，光请六个名士做评判就跑细了腿。东家，斗曲的消息四处传开后，咱们怡秋楼的声名大增，这几日前来游玩的客人比平日多出一倍，东家切不可答应盛花居。”

卢壮苦笑道：“此事吾已经应下。盛花居答应参赛的二成分红都给咱们。”

周娘满心不快，道：“既然东家答应了，奴还有什么话说。明日就要斗曲，让盛花居通知众人改了地点吧。奴不再管了。”

卢壮手指轻敲着案几，道：“盛花居把斗曲之事推到十九日，准备延请十位评判。”

“此次参赛的妓楼太多，每家只准出场一人。不过吾与盛花居的东主议定，他答应给咱们二个名额，其中一场是杨安玄与虞宣的赌斗，要放在最后。”

周娘问道：“咱们所请的评判可还留用？”

“这是自然。”卢壮道：“著作郎刘至、侍御史羊民、国子助教何秀是名门之后，清誉极佳；周亮、毛文虽然年老致仕，在士林中的影响仍大；纪宝善曲，有他作评判，可令众人服膺。”

“盛花居准备请谁？”

卢壮摇摇头，道：“尚不知。不过以王家的权势，所请之人定然不会比咱们所请的六人差。罢了，既然盛花居将斗曲之事揽下，由他去吧。你要叮嘱月华和玉灵，好生演练，就算不能夺得魁首也不能弱了怡秋楼的名声。”

周娘点头应是，迟疑地道：“东家，你看那个被杨安玄赎走的小兰可有机会？”

卢壮皱起眉头道：“按你所说，小兰嗓音沙哑，根本不适合唱曲，想要获胜的机会很小。不过那杨安玄愿意拿出百两黄金相赌，总不见得钱多了没处扔。此事用不着咱们操心，无论输赢都与怡秋楼无关。若其能胜，事后交好便是。”

…………

欣居客栈，杨安玄收到怡秋楼送来的消息，斗曲延迟到十九日，改在盛花居听风楼举办。

经过几日练习，小兰信心大增，有些跃跃欲试了。

对于这场赌试杨安玄很重视，这是他进京扬名的首战，何况还有百两赌注。

闲来无事，杨安玄将自己在后世歌厅唱歌的技巧向小兰说了说，什么气息吞吐、发声吐字、情感表达、高低切换等等，想到什么说什么，不成体系。

即便如此，小兰也听得两眼发亮，杨安玄的话触动她的灵机，前些年跟师傅学艺的感悟涌上心来，再一次唱《送别》，越发缠绵婉转起来。

胡原叹道：“长亭、古道、芳草、夕阳、远山，闻之凄美感伤，经小兰娘子唱出，怎不让人落泪。”

说话间，阴敦带了个仆童来访。杨安玄见这童子眉目清秀，细看居然是阴慧珍乔扮。

阴敦轻语道：“安玄，慧珍听你为《送别》曲填词，磨着愚想来听听，愚实在是没办法才带她前来。”