餐桌上陆陆续续落座了客人，很快就到了晚餐时间。

“马斯顿，这位美丽的女士是？”

“这是维拉·克莱索恩小姐。”安东尼·马斯顿微笑着为二人介绍，“阿姆斯特朗医生。”

“爱德华·乔治·阿姆斯特朗。”医生外袍谨慎模样的男人点点头。

也没多交谈什么，三人挨次坐下，白川泉这才有机会观察八人中的其余几人。

这一眼，心下的不对劲更加浓厚。

一名魁梧的男人时不时瞥一眼军人气质的老人，眨眼，流露出类似小孩恶作剧成功的那种兴奋感来——白川泉不确定地怀疑起自己的第一印象来。

他扫了眼对方壮年的体格，和脑子里冒出的比喻，对于自己的文学素养表示怀疑。

而另一边，六十岁左右体态很瘦但举止优雅的女性轻抿着玫瑰色葡萄酒，目光沉静。

身材高大的男人有板有眼地进食着盘中的餐点，皱着眉心思早已不知道飞到哪儿去了。

最为年长的瓦格雷夫法官则是垂下眼，专心吃着一块火腿，没有看其他人哪怕一眼。

在白川泉身旁，不同于白川泉暗自的打量，安东尼·马斯顿大大方方地将视线从一个人接一个人身上移过。

桌上年轻的女士——维拉·克莱索恩，正转向另一侧，和皱眉撇嘴的魁梧男人说话：“戴维斯先生，您说您来自南非，南非的气候如何？”

“不知道。”

魁梧男人不耐烦地说，满是敷衍。

他正要说些什么，安东尼·马斯顿的声音响起，不仅打断了他的话语，还引来了饭桌上其他人的注意。

安东尼·马斯顿忽然说：

“这玩意儿是不是挺有意思的？”

圆桌中央的玻璃托盘里，摆着几个小瓷人。

“小士兵玩偶，”安东尼·马斯顿说，“这是士兵岛……我猜是这个意思。”

“一共几个，十个吗？”维拉·克莱索恩像是随口发言。

桌面上每个人都沉默了一会儿，只有魁梧的男人站起来，饶有兴趣地数了数，“没错，正好十个。”

“真有趣！这就是那首童谣说的十个小士兵吧？……我卧室里的壁炉架上的镜框里面，正镶着这首童谣呢。”

维拉·克莱索恩眯起眼，愉快地说道。

其他人没有发声，只是点了点头。

“什么童谣？”阿姆斯特朗医生问。

白川泉尚且不明白这些人心照不宣什么东西。

维拉·克莱索恩友善地微笑开口：

“十个小士兵，出门打牙祭；不幸噎住喉，十个只剩九。”

“九个小士兵，秉烛到夜半；清早叫不答，九个只剩八。”

“八个小士兵，旅行去德文；流连不离去，八个只剩七。”

“七个小士兵，举斧砍柴火；失手砍掉头，七个只剩六。”

“六个小士兵，捅了马蜂窝；蜂来无处躲，六个只剩五。”

“五个小士兵，同去做律师；皇庭判了死，五个只剩四——”

安东尼·马斯顿接上了维拉·克莱索恩的话，一如既往的温和表情：

“四个小士兵，结伴去海边；青鱼吞下腹，四个只剩三。”

“三个小士兵，动物园里耍；狗熊一巴掌，三个只剩俩。”

“两个小士兵，日头下面栖；毒日把命夺，两个只剩一。”

“一个小士兵，落单孤零零；悬梁了此生，一个也不剩。”

话语落地，客厅内悄然无声。

魁梧男人用着欢快而跃跃欲试的语气说：“有意思，ra……我原谅那家伙了。”

吃完饭，托马斯·罗杰斯——男管家给各人端上了咖啡，一语不发令他看起来成熟稳重不少，看不出接引客