周北叹了口气，轻轻摇了摇头。“非是前倨后恭，实乃逼不得已。在下本想独善其身，如今才知本应兼济天下，无法独善其身。”

霍弋拍了拍他的肩膀笑道：“大明如今有七十一家研究院，能与一半建立相应的利益关系，密切联系，足以立足。”

“谢大人提醒。”

霍弋的视线盯向了走近来的一人，看清了是侯贵强，这才放松了警惕道：“不用客气，我们锦衣卫乃陛下手中之刀，不由自主。但大人对阁下寄予厚望，本官也不想与你成仇。”

他挥了一下衣袖说道：“既然今日不与农业研究院详谈，我就先走了。明日一早，我会前来接你。”

“大人不如留下吃过晚饭再回……”

“公主在此，不敢肆意，在这里吃饭，哪有与兄弟一起饮酒作乐开心。”

他带着四个锦衣卫离开，院中就只剩下了四个保护朱橙的羽林卫护卫，由徐功成陪着喝茶。

侯贵强一直等周北送走锦衣卫众人，这才问道：“在恒，唤我回来为何？”

“是我娘想让你去买一件贵重礼物，具体你去问她。”

侯贵强进屋，周北站在门口，吹着凉爽的秋风，一时之间有些茫然。

应天府太大，局面太复杂，他进入了这张大网，总有一种无可奈何的无力感。

特别是正德对他的态度意晦不明，让他不能畅快。

这样的日子，相比他在东洲时候的肆意畅快，差的太远。

可如今已经变成网中人，他根本无法挣脱。

现在的他只有一条路，一直向上。

二楼的窗口，朱橙望着周北的背影，心中不由升起一股怜惜。

她回头问道：“云山伯究竟为何突然如此萧瑟？”

回答她的却不是孔典薄，而是孟掌宾。“也许是陛下给他的压力太大了。”

“呃，是孟掌宾。”

孟掌宾笑道：“孔典薄被周夫人叫了过去，公主，云山伯可为良配。”

朱橙肯定地点了点头。“我也这样认为。”

孟掌宾低声说道：“陛下一直在试探云山伯的极限，你应该多宽慰他一些。”

朱橙楞了一下，严肃问道：“你跟我说这些，有何意图？”

孟掌宾是皇宫武英殿的总管，也是苏尚宫的心腹，以往的时候，比朱橙这个未成年的公主的权势还要大。

朱橙从来没有见过孟掌宾对外臣关注，一时之间忍不住多想。

孟掌宾叹了口气道：“微臣非为自身，乃苏尚宫交待要多照应云山伯。”

朱橙追问道：“为何？”

孟掌宾摇了摇头。“微臣不知。”

一辆喷涂着皇室龙旗的公爵车开到了云山伯府的前门处，车上下来的正是苏尚宫。

孟掌宾神情一愣。“尚宫为何现在来此？”

朱橙回头看了看周北书房里的书，猜到了她的来意。“应是父皇让她来拿书……我们去迎接她一下。”

苏尚宫身为女官之首，周北大礼相迎，而屋内诸人也纷纷出来迎接。

待她进门，从周母那里拿了银票的侯贵强，悄然出门，没有任何人注意到他。

朱橙陪着苏尚宫上楼，随后，苏尚宫就打发了其他人，只留下了周北与朱橙两人说话。

周北将几本农业书各拿了一本，苏尚宫拿在了手中。

翻看了一番，她笑着问道：“云山伯故意以阳谋逼陛下改变事先安排，可是心惶惶然？”

周北很清楚自己的手段在她们这些政治人物面前显得稚嫩，没有想过瞒住她们。当即承认，长揖道：“小子惶恐，不知该如何自处能让陛下放心，还请尚宫赐教。”

朱橙愕然，不知所措。

苏尚宫望了她一眼，笑道：“不必惶