是常常为兄长担忧。我虽然担心母亲身体，却不能出宫侍奉左右，幸而相熟的夫人们常常宽慰和陪伴母亲，母亲才能坚持下来。”

“如今南征大捷，兄长领军坐镇幽台，南境之祸总算是平息了。母亲安心之余，感念诸位夫人们之前对她的挂念和关切，便想在家中设宴，一是答谢，二也是庆祝。为了兄长，我这一年来不知流了多少眼泪，我是真想和她们一起享受成功的喜悦，可惜却不能轻易出宫。所以我便想着明日我也在昭庆宫设宴，邀请皇后和众位娘子们同乐，也算庆祝这天大的喜事了。”

这话原本没什么问题，只是配上她那眉飞色舞的样子，便颇有些耀武扬威的味道了。

众位妃子的眼神在朱倩和赵学尔身上打转，都不敢出声应承。

赵学尔把众人的表现都看在眼里，非但没有不高兴，反而笑道：“朱节度顺利接管幽台并且迅速扎根，极大地加强了我国的边防力量，确实可喜可贺。难得贤妃有这份心，那明日就在昭庆宫摆上几桌，再让乐府准备几个曲目，让娘子们也好生乐上一乐。只可惜我抽不开身，不能与大家同欢。这样吧，明日宴上的花费都由我来出，也算是与大家同喜同乐了。”

朱倩大约没想到赵学尔会是这种态度，眉梢忍不住跳了跳，才假假地说着感谢的话。

众妃子们本就有意讨好朱倩，只不过碍于赵学尔才不敢表态。

既然赵学尔已经发话，众人自然没有不答应的道理，纷纷应许明日必定到场。

朱倩又不是真的想与众人同乐，没有膈应到赵学尔，再待下去也没什么意思，便声称要回去为明日的宴会做准备。

不等赵学尔应允，朱倩起身随意作了个礼，便头也不回地大步离开了。

众妃子见朱倩离开，也不再多留，一同与赵学尔告辞离开。

将众人都打发走后，如鱼才与赵学尔道：“往日这些娘子们来给皇后请安，哪个不是小心翼翼，谁敢迟到？谁又敢在北辰宫里喧哗？如今朱家父子得皇上重用，贤妃就张狂起来，可见她往日的顺从只不过是装样子罢了。从前真是我小看了贤妃，只道她家世出众所以有些女公子的傲慢脾气，却没想到她竟然野心勃勃，能屈能伸。贤妃如此心性，再加上朱家父子的权势，皇后可要小心提防啊。”

如鱼此时旧话重提，赵学尔并不意外，浅笑道：“你也说了贤妃出身显赫，自视甚高，之前因为这脾气受了不少委屈，如今她依仗父兄重得圣宠，苦尽甘来，自然扬眉吐气，意气高昂。不过一时高兴得忘了形，不必多心。”

如鱼道：“再高兴也不能对您无礼，您看贤妃刚才那样子，哪里是来给您请安的，分明是借着娘家兄长的功劳在跟您叫板呢。”

赵学尔微微摇头：“忘形也罢，叫板也罢，不过小女儿情怀，何必在意？这些娘子们困在宫中身不由己，已经很可怜了，何必再苛责为难呢？”

她站在屋檐底下，透过高高的院墙，看向远处的天空。

院墙之外还有甬道，甬道之外还有宫墙，一墙比一墙高，谁也出不去。

贤妃出不去，众妃子们出不去，她赵学尔也出不去。

她们都是被困在这座璀璨皇宫里的人，同样的命运，同样的身不由己，大家都是同样的人，又何必为难彼此呢？

如鱼道：“您不为难她，却架不住她要为难您。如今朱家父子圣恩隆眷，权势滔天；贤妃又心思缜密，狼子野心。他们里应外合，而皇后却只有一人，我实在担心。”

朱家父女的不臣之心已经昭然若揭，如鱼心急如焚，可惜赵学尔正顾影自怜，又推己及人，对她的话充耳不闻。

第二日中午，朱倩设宴，众妃子们齐聚昭庆宫，无一人缺席。

朱倩高坐上位，其他的妃子们分坐两边，每位妃子都单独设案，案上堆堆叠叠摆