卓青飏出了染坊，打听了道路，得知芜湖距离京城已经不远，过了京城就能到达镇江。卓青飏沿着江岸一路北上，行到傍晚时分，便遇见一片水塘，塘中长满了绿色的叶子，一条小船穿梭其中。

船尾一个艄公戴个斗笠，正划着船，船头一个十四五岁的姑娘梳个油亮亮的大辫子，一边翻起塘中一丛丛的植物，一边软语唱着歌，“月暗送湖风，相寻路不通。菱歌唱不彻，知在此塘中。”

卓青飏见船上一个竹筐，筐中装满紫红色的菱角。那姑娘唱着吴语，卓青飏听不明白，但是只觉得语调婉转，十分甜美。那姑娘看见卓青飏站在岸上，爽朗地笑着，又唱道“江南稚女珠腕绳，金翠摇红颜兴，桂棹容与歌采菱。歌采菱，心未怡，翳罗袖，望所思。”

小船靠了岸，那姑娘走上岸，见卓青飏一身脏污，以为他是个要饭的乞丐，一笑，道“没见过你，你是从哪儿来的？”

卓青飏道“我从很远的地方来的，途径此处。”

那姑娘伸手抓了一把菱角，塞到卓青飏手里，道“刚采的菱角，特别脆。”说着便掰开紫红色的壳，露出白白的瓤，放进嘴里。

卓青飏也伸手吃了一个，觉得十分清甜甘爽，露出一口白牙，憨厚笑道“真好吃。”

船上的艄公，在岸边系好了船，摘下头上的斗笠扇风，叹一句“这秋老虎的天气，眼看就要白露了，天还这样热。”艄公走上前，问道“后生，你这是要往哪里去。”

卓青飏见那艄公须皆白，慌忙抱拳行礼，道“老人家，晚辈要赶往镇江府。”

那艄公道，“到镇江，坐船方便，行上一半天，就能到了。你两只脚可要走到什么时候。”

卓青飏赧然笑道，“我往前边找渡口去。”

艄公道，“正所谓晓行夜宿，此刻天色已晚，哪里还有船。你不如就在老汉这里暂住一晚，明早我送你到前边的天门山，那里就能乘船。”

卓青飏心想一路上节外生枝，便推辞道，“晚辈一路耽误了不少工夫，所以还是赶路要紧，我到前边的渡口等明日最早的船。”

那姑娘道“此言差矣。你要是步行过去，中途江河星罗棋布，你少不得绕行，这才是真正地耽误工夫。而天门山据此不过三四里水路，你明日早些出也是一样能赶上最早的船。你再看看你，满脸泥污，臭不可闻，你还是听我爷爷的，在此歇一宿，明早我们送你过去吧。”

卓青飏低头看看自己，经过染坊一役，耳边被削去一片头，身上的那件青衫被染得七荤八素，也都沾满了泥，显得十分狼狈，他抬起袖子擦擦汗，趁张鼻嗅一嗅，果真一股汗味混着一些药草的奇怪味道，只得红了脖颈点头同意。

岸边有一所茅屋，三四间，收拾得十分整洁。屋后三四棵长得茂盛的山茶花树，最少也有十年年头，枝头已经孕育了千百个花骨朵，压得树枝低低地垂在屋顶上。屋前则是有一条石径，门外摆着几盆茉莉花，正开着白花，地上也落了许多花瓣。卓青飏还没走近，就已经闻到了花香。

本章完