“这附近有村庄或者城镇么？”千岁往反方向一指，“他们是从那里逃来的。”

“有个小寮，就叫浯洲。从前只是临水而住的小村落，后来发展成四、五百人规模。”石从翼带来的向导踩了踩脚下，“你们现在站的地方叫作‘水头’，夏天是打渔的好地方，但是现在连野兽都不来。”

燕三郎站在砂地上远眺“对岸是什么地方？”

“就是一片野林。”向导答道，“往前再走三十里就是河上游，有个屯。”

“这种小地方，有陌生人来应该很显眼罢？”千岁问石从翼，“能查到他们的住处么？”

“已经查到了。寮里没有客栈，他们借宿一户居民家中。”石从翼也刚刚接到消息，“跟我来罢。”他另派一队，去往河对岸搜索了。

穿过落羽杉林再回走四里，就是浯洲寮，它选在避风的山脚下，三面都是良田沃野。

石从翼带来的官军，已经将这里搜了个底朝天。

千岁说得无错，这种小地方一旦出事，转眼就能把外来户查得清楚明白。他们才走进寮里，石从翼的手下来报

这几名外客自称是皮货商，进寮里收取皮料来的。

浯洲多鼠，也就盛产银狐，冬天的狐皮细软蓬密，是为上品。皮料商进村进寮收皮子很是普遍，但快到年关还不返程，显然就有些不寻常了。

料子收回去，至少得四五十日才能做好，再送去店里买卖，已经是开春以后的事了。那时天气转暖，不再苦寒，裘氅的生意可没有秋冬好。

“几名？”现在燕三郎就站在他们的住处，来回走动察看。

“三人。”

“也就是说，还有一人下落不明？”屋里砌的是土炕，看不出几人入住。

这是很常见的农家土屋，门窗缝隙很大，平时还得用布条堵上，免得咝咝漏风。但是这一间的门已经碎了，看得出有物闯入。

窗也大开，屋里物什东倒西歪，墙上还有几道爪痕。

看得出，这里发生过搏斗，地面和墙上都有血迹。

“凶手破门而入。”石从翼指了指地板，木头碎片都在门内，“住在这里的人，从窗户逃走。唔凶手为什么要正大光明走门？”

“或许因为它个头太大，窗子太小。”燕三郎看了看木门，农家的窗子普遍小，采光差。他要是没记错，三焦镇的农妇说，她在浯洲水头看见的怪物恐怕有一丈（三米）高，那是钻不进这样的小窗子。

房东也被带到。房主是个皮肤黝黑的本地人，此时一家四口都站在门外缩头缩脑，眼里有些惊恐。

小地方，消息走得快，他们已经知道住家的客人死在几里之外。这好端端让人借宿，还能借出人命来？

石从翼召他们进来问话“这几人说过他们来自哪里？”

“他们自称是杏城来的，但口音不像，我、我也没多管。”房东小心道，“每年过来收皮料的商人很多。只要给钱，没人细问哪。”

“昨晚，你听见什么异响？”

“我们就住隔壁，先听见木头破裂的声音，大概是门碎了，然后东西翻倒，那几名客人也在大叫……”

石从翼打断他“他们叫了什么？”

“呃。”房东努力回忆，“我听见他们喊，‘这什么东西’？然后不知道是谁在惨叫，好像受了伤。”

“还有呢？”

“有人大叫‘拿好……快走’！”房东咽了下口水，“当时屋里兵里乒啷乱响，我也听不真切。”

“好么，漏了关键词。”千岁不满，“他们住了几天？”

房东想了想“腊月初一来的，前后算起来得有二十来天了。同时期来的皮货商都走了，只有他们一直留到现在……呃，昨天。”多年秋，寮里经常有商人借宿，夏秋天粮商和药商，秋冬天皮