“啪！”

后背被使劲拍了一下，盖伊伯恩斯吃了一惊，脸上那副郁闷的表情立刻消失不见。

原来保罗看他一副垂头丧气的样子，决定给他打打气，后面的很多工作还用得着他呢。

“嘿！你在想什么呢？表情就跟踩了狗屎一样。”

伯恩斯的脸一红。

“呃……我在懊恼自己没有您看得那么远。”

“哼哼，你瞒不过我！是在责怪我不让你搞蒸汽机吧？”

伯恩斯慌乱地摆动双手，“不敢，不敢，大人我怎么敢责怪您呢。”

保罗摩挲着下巴，装出一副思考的样子。

“这样吧，伯恩斯，你可以调用机械厂的一部分资源和人手研究一下对蒸汽的利用。”

“是是，大人，我一定不会……什么，我没听错吧？”

伯恩斯十分吃惊，伯爵大人这是改变主意了？

“你没听错，不过我的要求是以不影响机械厂的正常任务为前提，我招你来是干活的，可不是为了满足你个人的兴趣爱好。”

伯恩斯一个立正，朝保罗行了一个从军队里学来的军礼。

“格莱曼大人，请您放心，我一定不会影响其他研发和生产任务。”

保罗摆出一副严肃的表情说“但愿如此，我会盯着你的，还会经常检查机械厂在各个项目上的开支。”

虽然被保罗警告一番，但是伯恩斯脸上的郁闷表情再也见不到了，他的步履也轻快起来，走着走着还哼起了小调。

虽然保罗现在还用不到蒸汽机，但是进行先期的预研和技术积累还是必要的，以便在用到的时候能够立刻拿出来，如果他的计划顺利，蒸汽的时代早晚都会到来。

当然，在这方面他肯定不会投入太多的资源和注意力。

另外他还存了一个想法在自己不干预的情况下，尝试让这个世界的土著自行突破某些领域。

社会的发展，终究不能依靠一两个人的先知先觉。

不过这个过程嘛，肯定是漫长而曲折的。

看着盖伊伯恩斯愉快的样子，保罗一脸坏笑。

呵呵，伯恩斯啊伯恩斯，地球上的蒸汽机从发明出来到实用化用了八十四年的时间，这还不包括发明所用的时间，我倒要看看你有多大的本事，估计仅仅是一个气缸就够你喝一壶的了。

保罗打定主意，不到自己确实要用到的那一刻，他绝不插手蒸汽机的研制。

众人一路说笑，又乘坐小船回到了湖心镇。

接下来的几天里，炼铁厂继续建造新的高炉，而保罗则静静地等着铁匠赫曼给他打制的刀剑。

然而保罗却等到了一个让他吐血的消息，赫曼亲自来到领主府，一脸郁闷地向他汇报之前用高炉炼出的铁完全不能用。

“我们用高炉炼出的铁……是废铁？”

领主大人的眼睛瞪得滚圆，脸上写满了不相信。

“我要亲自去炼铁厂看看！”

整个城堡都能听到领主的咆哮，然后就是办公室的摔门声。

……

荆棘要塞南方的叛军大营里，四人围着一张桌子而坐。

坐在主位的是这支叛军的统帅萨马尔，坐在他右手边的则是辅佐他的法师斯科特。

另外两个坐在斯科特对面的人，均是行商打扮，一个是留着八字胡的中年人，另一个则是比斯科特还要年轻的青年人，他右耳戴着一个耳环，脸上总是一副若有若无的微笑，整个人显得略微有些轻佻。

“贾尔斯大公对你们之前的行动十分不满。如果能攻占荆棘要塞也就罢了，结果竟然是损兵折将，损失巨大不说，也挫了我军的锐气。”

八字胡中年人语气有些严肃，转达着贪狼大公对萨马尔的斥责。

萨马尔则低垂