话说元皞从梦中醒来，见忆之正并着双腿，斜坐在褥上，将一株团簇雪白的珍珠梅插入左右两耳，掐颈细长肚的铜瓶中。她见元皞醒来，笑着将铜瓶转了个角度，问道“好看吗？”

元皞盯着忆之，说道“好看。”

忆之斜睨了元皞一眼，笑道“我说这花儿。”

元皞笑了笑，忽觉闻到了一团粥饭的香气，疑道“外头在煮什么？”

忆之道“荠菜猪肉羹。”她又继续说道“我与卓华尔、麦提亚一起上山摘荠菜时，瞧见的珍珠梅都结了果，也唯有这一株还放着花儿，我就撷下带回来。我还拣了好些胡杨树的叶子，铺在院子里头晒着，等再晒几日，拿来做枕头。宋国素有用干花儿，谷子作枕头的，我想试试用胡杨树的叶子，能不能成。”

元皞听着听着，却笑不出来了，他问道“你出去过了？”

忆之笑着嗯了一声，又看了元皞一眼，见他沉着脸，不觉有些害怕，问道“怎么了？”

元皞道“你何时出去的？”

忆之瞧着他的神色，踟蹰着说道“大约卯时吧……”

元皞出着神，眸子里有惊疑之色，他低声道“我为何没有发觉？”

忆之不解，也不敢多话，一时低下头，双手相握，局促地互相摩挲着，说道“往后，往后我再去哪，一定告诉你……”

元皞骤然起身，蹬了皮靴，打着赤膊，只穿着一条长裤，直瞪瞪就往外闯。他撞翻了铜瓶，一脚踏在珍珠梅上。

瓶中的水洒在地毯上。忆之呆了半日，只能去衣搭子上捧了貂裘，尾随而出，穿越门洞，平铺在院里的胡杨树叶子中央被扫荡出一条小径，她继续往前，只听元皞喝道“即刻启程，返回兴州！”

元皞见院中的人三俩围着锅炉，捧着碗喝着热羹，并不动，只是抬眼望他，不觉恼羞成怒，一脚将架在火堆上的铁锅踢翻，又喝道“还愣着做什么！”

锅儿连肉带粥扑在了地上，章元忙上前作揖道“兀卒，不可……”

话还未说完，已被元皞揪住前襟，提了起来，他恨道“你若再若说一句，就地打死。”

章元红涨着脸，只得忍气吞声。

苏努尔将手中的胡饼摔在地上，站起身，他笑望了忆之一眼，双手抱拳，道“遵命，兀卒。”说罢，又是催促，又是踢人。

元皞回过身，见忆之在身后，捧着貂裘，凝望着他，不觉愣了一愣，只见她微张了张嘴，复又抿紧，将貂裘塞给他，转身走了。元皞想要伸手去拉，却又不敢伸手去拉。只得狠狠心，不去理睬。

众人很快动身启程，忆之垂着头，骑着马，先时离元皞只有二三匹马的距离，渐渐越来越远。

元皞回头望一眼，又继续打马前行。

章元勒着缰绳，放慢了速度，目视着前方，问道“兀卒为何忽然改了主意？”

忆之轻叹了一声，看着风景，说道“任何事情都不容易啊……”她顿了一顿，又说道“离我远一些，否则他要疑你。”

章元听了这话，面上不露，夹了夹马肚，与忆之拉开距离。

沿路走来，足见大片的绿野，农耕游牧，生机盎然。终达兴州，护城河足有十丈之阔，忆之又见城门上建有城楼，匾额上书‘兴州’三个大字，一径穿越墙洞，道路成方格形，道衢较宽敞，放眼望去，土屋或土板屋鳞次栉比，佛塔，学府，作坊街市，酒楼茶坊一应俱全。一院院平房绕着宫殿而建，竟与汴京大同小异。

街坊上的男人皆戴着装有弓矢的兜子，短刀，结锥等。女子的服饰极具回鹗风情，更坠满珊瑚、琥珀、琉璃、玛瑙、璎珞等，或金，或鎏金带饰物。

乃至宫殿前，两边各有一座阙台，一座碑亭，忆之见宫门前乌泱泱站着一大群人，以一位女子为首，猜测她就是野利皇后，又细看她的眼窝深陷