特·克劳德微微欠身，声音低沉而富有磁性：“感谢您的关心，芙奈尔夫人。生活总要继续，而且……艾文先生的画展，我的妻子生前也很期待。”

他目光转向虞幸，微微一愣，明显是认出了他，露出一个勉强的、带着感激的笑容，“我记得你，那天晚上，多谢你和另一位调查员小姐救了我和我女儿的命。”

“诶？”芙奈尔夫人没有听过其中的渊源，有些意外地挑了挑眉。

菲丽娅也怯生生地看向虞幸，家中经过巨变，她已然没了前两日的活泼，小声说：“谢谢您，虞幸先生。”

“那是我分内之事。”虞幸学着芙奈尔，回以得体的礼节，目光平静地掠过迪菲特·克劳德，这位银行家身上散发着一种成功商人的沉稳与一丝丧偶后的哀伤，看起来受到的影响也很大。

接着，芙奈尔夫人又为虞幸引荐了治安官长官布朗夫妇、约里克夫大学的普斯顿校长、矿业大亨霍普斯爵士、古董商拉斐尔先生等一众镇上的头面人物。

虞幸一一应对，抱着今天就要正式搭起人脉网的目的，劝自己这颗树也要举止从容，言谈得体，既不显得过分热络，也不会让人觉得失礼，很快便在这些权贵心中留下了不错的印象。

就在寒暄告一段落时，展厅前方的灯光微微调亮，音乐声也低了下去。

所有人的目光不约而同地投向展厅前方临时搭建的小型讲台。

一个穿着艺术家风格宽松衬衫、黑色长裤，头发微卷、面色有些苍白的年轻男子走了上去。

他大约二十七八岁年纪，容貌算得上英俊，但那双深褐色的眼睛却透着一股与年龄不符的阴郁和……某种难以言喻的空洞感。

“今晚的主角来了——他就是画家艾文·克利福德。”芙奈尔夫人在虞幸身旁轻声提醒。

画家站在话筒前，目光缓缓扫过台下衣冠楚楚的宾客，脸上露出一丝略显僵硬的笑容。

“诸位尊贵的先生们，女士们，”他的声音不高，带着一种奇特的磁性，仿佛能轻易抓住听众的注意力，“晚上好。感谢大家在这样一个特别的时期，拨冗前来参加我的画展。”

场内安静下来。

“艺术，是人类对抗虚无，追寻永恒之光的一种方式。”艾文的声音带着一种近乎咏叹的调子，“它源于生活，却高于生活。它捕捉瞬间的灵感，却试图触碰永恒的本质……”

他的致辞充满了对艺术的赞美与一些形而上的思考，听起来颇具深度。

然而，虞幸的注意力却并不完全在话语本身。

他敏锐地感知到，随着艾文的讲述，展厅内那些悬挂的画作，似乎隐隐散发出一种极其微弱、却同源的精神波动，如同沉睡的虫豸被悄然唤醒。

这种波动带着诱惑与一丝不易察觉的侵蚀性，与他在玫瑰大道那本手绘本上感受到的污染有着某种程度上的相似，却比他上一次来画廊“吃掉”的那些附着在画上的精神体怪物要更强大。

看来，这次展出的新画们，是专门为参展的上流人士们准备的陷阱。

更重要的是，虞幸从这位画家身上，嗅到了一股极其隐晦、却让他本能产生“食欲”的气息，混杂着星空般的冰冷与一种被扭曲的疯狂。

“……愿艺术之光，能驱散我们心中的迷雾，带来启迪与慰藉。”艾文的致辞进入尾声，他微微提高音量，“现在，我宣布，本次画展，正式开始！请诸位尽情欣赏，若有任何作品能触动您的心弦，将是我无上的荣幸。”

掌声响起，灯光重新变得柔和，音乐再次流淌。

艾文走下讲台，立刻被几位热情的宾客围住。

但他的目光，却穿过人群，似有意似无意地，落在了正与芙奈尔夫人低声交谈的虞幸身上。

那目光，带着审视，带着一丝不易察觉的阴冷，