老爷不仅在医学上有造诣，在这种传统的机械工艺上也别具匠心。这一声冷前辈，薛柔叫的心服口服。

她感慨地说，“冷前辈当真是有大智慧的人，能同时兼顾到考验和保护两个方面。”又或许是纵横江湖大半辈子，对于这样为了一点利益勾心斗角的人见得多了吧。

他是智慧的，却不是仁慈的。

毕竟在造物的时候他就知道，可能会有很多人牺牲在路上，成为其他人的踏脚石。

薛柔看向方长明，对方低垂着眼帘，或许蕴含着丝丝哀伤。那第一块踏脚石，对别人来说只是奴仆而已，对他来说，却是从小到大一起长大的伙伴。

薛柔以为他大概还需要调整一下，没想到，方长明适应得很快，再抬起头来，已经恢复成了那副翩翩君子的模样了，“薛姑娘，接下来我们怎么做？”

薛柔愣了愣，看见了袁君逢眸子里关切的神色，不知道从什么时候开始，她好像变成了主心骨。大家都是来竞争的，只有身边这个男人一心一意陪着她。

薛柔捏了捏他的掌心，“袁大哥，我没事。”

方长明虽然敛了神色，眉目间却有一些阴郁。早知道就不该来参加这劳什子的考验，不仅失去了儿时的玩伴，还一路给别人做了陪衬。想起出门前父亲声色严厉地对着他说，“其他人都可以舍弃，但你必须得保住叶公子。”

方长明心里突然涌现了恨意，既然不愿意让他来跟叶文修竞争，何必还让他进来。不过是想利用他扫清其他的障碍罢了。亏他还以为新招那么多家丁是为了保护他，原来一切都不过是为他人做嫁衣，这怎能让人不恨？！

方长明神色恍惚，眼前晃悠着父亲那张从小到大很少展露笑颜的脸，不时又变成那个身材纤瘦却始终站在他前面的少年。

“少爷，我会保护你的。”

“我以后一定比你高，就算要死，也是我死在你面前。”

那不是奴仆啊！那是他多年的发小和好兄弟！

方长明只觉得头痛难耐，摇摇晃晃的，不知道什么时候站在了死人坑旁边。脚步突然滑了一下，他猛然惊醒，“糟了！是幻毒！”

方长明庆幸自己还保留着一点清醒，刚想转身，却感觉到背部被人狠狠一推，那句低声的呢喃仿佛是从地狱传来的，“去死吧，方长明……”

电光火石间，方长明抓住了对面的袍子，一起跌落了下去……

前去探路的薛柔和袁君逢无功而返，她叹了口气，“袁大哥，好难啊。我们一直都找不到出口。”

叶文修倚在树下，双目紧闭，好似已经睡着了。薛柔不满地踢了一块石子，刚好碰到叶文修的膝盖，“喂，醒醒，这就睡着了？”

她嫌弃地说，“看看，看看，这就是州府的公子，在别人去探路的时候自己在一边睡觉。还好州府大人的职位不是直接传给他儿子，不然我看柳州要完蛋了，真的。”

袁君逢好笑地捏了捏她的脸，“胡说什么呢？要是柳州府的人听见怎么办？”

薛柔很不要脸地把脸埋进袁君逢的胸膛，“我不怕，袁大哥会保护我的。”

“你啊……”

薛柔左右扫视一眼，“对了，韩东池和方长明呢？他们不是一贯都跟在叶文修身边的吗？怎么突然间不见了。”

袁君逢锐利的目光往四周一扫，“韩东池在东面的第三棵树下……”，他似乎是在找形容词，“比划。”

“比划？”

袁君逢点点头，他蹙着眉头思索，“看起来像是舞剑的样子，但手里空无一物。只是用手在树干上比划着。”

薛柔心头一跳，“他脸色怎么样？正常吗？”

袁君逢古怪地看着她，“你才对了，柔儿。他本是闭上眼睛的，就像是梦魇一样。”

薛柔恍然惊觉，“糟了，袁